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親鸞は、1173年に京都・日野の里で生まれ、1263年に90歳で往生した鎌倉時代の僧で、のちに浄土真宗の開祖とされます。もっとも、本人が新しい宗派を立てようとしたわけではなく、法然の専修念仏を徹底して受け継いだ結果として、没後に弟子や子孫が教団を形づくりました。

日蓮は、1222年に安房国で生まれ、1282年に没した鎌倉時代の僧で、鎌倉新仏教の開祖の一人です。清澄寺で学んだのち、釈迦の真意は法華経にあると定め、1253年に南無妙法蓮華経を唱えて立教開宗したと伝わります。その日蓮を知るうえで鍵になるのは、教えと波乱の生涯が切り離せないことです。

前世とは、ある人生より前の人生を指す言葉で、仏教の三世では過去世にあたります。前世占いやスピリチュアルの文脈で広く知られていますが、その出自は紀元前インドの宗教思想にあり、言葉の正確な意味を先に押さえておくと見通しがよくなります。

マントラと真言は別物に見えますが、真言はサンスクリット語 mantra の漢訳語であり、同じ言葉を別の角度から名づけた関係です。ヨガのクラスで「オーム」を唱える場面と、お寺で僧侶が真言を唱える場面を比べると、その言葉がインドのヴェーダ世界から日本の密教へと姿を変えてきた流れが見えてきます。

アッシジのフランチェスコは、1181年頃にイタリア中部アッシジの富裕な織物商の子として生まれた中世イタリアの修道士で、のちにフランシスコ会を立ち上げた人物です。旧市街を歩くと、丘の斜面に張りつくようなサン・フランチェスコ聖堂と、谷を見下ろすサン・ダミアーノ聖堂の距離感が、

法然（1133-1212）は、比叡山で天台教学を究めたのち、43歳で善導の観無量寿経疏に回心して専修念仏を説いた、浄土宗の宗祖である。美作国久米に生まれ、幼くして父を失った勢至丸が、なぜ「南無阿弥陀仏」を称えるだけの教えへたどり着いたのかを追うと、当時の仏教の常識を覆した改革者の姿が見えてきます。

守護霊は、占いやスピリチュアル本でおなじみの言葉ですが、思想史をたどると、明治以降に西洋の心霊主義で使われた Guardian Spirit や Guardian Angel を日本語化して定着した比較的新しい概念です。

引き寄せの法則は、2000年代の流行として知られるようになりましたが、その実体は19世紀アメリカの宗教思想運動ニューソートを母体に、約150年かけて形づくられた思想です。宗教学研究の講義でこの話をすると、毎回のように「そんなに古いのですか」と驚かれます。

ジャン・カルヴァンは、1509年にフランスのノワイヨンで生まれ、ジュネーヴで宗教改革を主導したルター、ツヴィングリに続く第二世代の神学者である。法学と人文主義を学んだ知識人が、1533年頃の突然の回心を機に福音主義へ転じた経緯は、人物像を理解するうえで欠かせません。

アウグスティヌス（354年11月13日〜430年8月28日）は、北アフリカ・ヌミディアのタガステに生まれ、ヒッポ・レギウスの司教を務めたキリスト教の神学者・哲学者である。西方ラテン教会で最も影響力をもつ教父とされ、告白神の国を残した人物として、まずその輪郭をつかんでおきたい。

魂とは、宗教ごとにまったく違う姿を見せる概念である。キリスト教・イスラム教・ユダヤ教・仏教・ヒンドゥー教・神道・古代の魂観を並べると、同じ「魂」という語が不滅の個として語られることもあれば、そもそも常住の霊魂を立てない立場もあると分かる。

オーラは、語源をたどるとギリシア語のアウラー（そよ風・微風・香気）に行き着き、日常語の「独特な雰囲気」、医学用語の発作前のaura、そして身体を取り巻くエネルギー体という三つの層に分かれてきました。