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世界の宗教人口は、キリスト教、イスラム教、ヒンドゥー教、仏教、そして無宗教という少数の巨大な区分でほぼ全体像をつかめる。世界地図を前に「この色は何の宗教だろう」と即答できなかったことがありましたが、まず人口規模で眺めると、どの宗教がどれくらいの大きさで、どこに多いのかが一気に見えてきます。

巡礼は、サンティアゴ巡礼や四国お遍路のように宗教ごとに別々の物語として語られがちですが、距離・期間・形・参加条件という共通の物差しで並べると、驚くほど構造が見えてきます。比較宗教学を教えてきた立場からすると、学生にこの話をすると毎年のように意外だと受け取られます。

カルトとは、教義の珍しさで決まる呼び名ではなく、信者への虐待や自由の剥奪があるかどうかで線を引く概念です。比較宗教学を10年以上教えてきた現場でも、「この団体はカルトですか」と相談されたときは、まず教えの奇妙さではなく、その中で何が起きているかを聞き返してきました。

チベット仏教は、大乗仏教の一系統でありながら、インド後期密教の金剛乗を出家制度と戒律とともに体系化した総合仏教である。世界の信者は約900万人以上と推定され、チベット文化圏からモンゴル文化圏、ブータンへと広がってきました。

イコン、仏像、曼荼羅は、いずれも信仰を目に見える形にした宗教美術ですが、作られ方も意味づけもまったく違います。美術館で正教会のイコン密教の両界曼荼羅ガンダーラ仏が並ぶ場面に立つと、同じ「宗教美術」という括りの中で、絵画・立像・宇宙図という異なる世界が並んでいることに驚くはずです。

宗教における食の禁忌は、同じ豚や牛でも意味が宗教ごとにまるで変わるため、相手に何を出してよいかを即断したい飲食・観光の現場では、最初に押さえておくべき論点です。イスラム教ではコーランの明文が豚肉や死肉、血を禁じ、ユダヤ教では反芻とひづめの二条件から豚が外れるように、

宗教音楽は、聖歌や声明、ゴスペルのように形を変えながら、なぜ世界の宗教で歌われ続けてきたのかを考えるための手がかりである。グレゴリオ聖歌をコンサートホールで聴き、街角のモスクから響くアザーンと同じ宗教音楽だと一括りにしていた時期があったが、両者が実は正反対の位置づけだと気づいた瞬間、

新宗教とは、幕末から明治維新期以降に成立し、既成の宗教組織を継承しない宗教を指す、宗教学の価値中立的な学術カテゴリーである。黒住教・天理教・金光教の幕末三大新宗教から、戦後の創価学会や立正佼成会、さらに1970年代以降の新新宗教まで、日本の流れは四つの波としてたどると全体像が見えやすい。

大聖堂、モスク、寺院は、いずれも祈りの場ですが、建物の向き、中心となる空間、装飾の有無を比べると、宗教ごとの考え方がはっきり見えてきます。旅行で宗教建築を前にしたとき、尖塔やドームの印象だけで眺めるのではなく、その形がどんな信仰から生まれたのかを読み取れると、見える景色は一段深くなります。

スンニ派とシーア派は、632年に死去した預言者ムハンマドの後継者を誰にするかをめぐって分かれた二大宗派です。スンニ派は共同体の合議で選ばれたカリフを正統とし、シーア派はアリーとその子孫だけがイマームの資格を持つと考えてきました。

トリムールティとは、創造神ブラフマー、維持神ヴィシュヌ、破壊神シヴァを、単なる3柱の並立ではなく、単一の聖なる存在が3つの機能として現れた様相とみなすヒンドゥー教の理論です。

神仏習合は、6世紀に伝来した仏教と日本古来の神祇信仰が融合して生まれた信仰形態で、奈良時代に始まり明治初年まで約1100年続いた。寺の境内に鳥居が立ち、神社にかつて鐘や仏像が置かれていたのは、まさにこの長い歴史の名残です。